Um dos maiores desafios que o setor de mineração no Brasil enfrenta atualmente é o manuseio de grandes quantidades de material de resíduos secos, que resultam principalmente de restrições legais para a disposição adicional de rejeitos úmidos. Sem experiência no projeto e na operação dessas grandes pilhas, elas apresentam vários riscos, como, por exemplo, alto OPEX, segurança reduzida devido ao potencial de deslizamento, contaminação da água devido à lavagem de ácidos, metais pesados etc. ou aumento das emissões de poeira. No entanto, o setor de mineração brasileiro pode se beneficiar da experiência de longo prazo de construção de pilhas de resíduos na Alemanha.

 Nesse sentido, este texto apresenta a experiência técnica da RWE, que possui e opera a maior mina a céu aberto da Europa. A “mina Hambach” cobre uma área de aproximadamente 35 km² a uma profundidade de mais de 400 m. Juntamente com outras duas grandes minas e depósitos de resíduos, está localizada na fronteira oeste da Alemanha, em uma área densamente povoada.

A operação de Hambach começou no início da década de 1970 e ainda está em curso. Devido a aproximadamente 250 milhões m³/ano de material residual despejado ali, a pilha (denominada “Sophienhöhe”) é atualmente a maior montanha artificial do mundo, de acordo com informações da Internet. Ela se eleva 200 m acima do solo original e área vizinha. Enquanto em um lado ela ainda está em operação, outras partes da pilha já estão reabilitadas.

Do ponto de vista de um operador, os princípios básicos que uma pilha de resíduos deve cumprir são:

• Estabilidade durante e após a operação

 • Custos aceitáveis (CAPEX e OPEX)

• Fácil integração no processo operacional da mina

• Possibilidade de revegetação/fechamento Dentro desses parametros, a RWE considera em especial os seguintes critérios ao planejar e projetar suas pilhas de resíduos:

 • Localização da pilha

 • Topografia da paisagem

• Distâncias de transporte (horizontal e vertical)

• Entrada e saída de água (águas subterrâneas e superficiais)

• Características do material residual

• Equipamentos disponíveis

• Ecologia e restrições ambientais

• Cronograma e requisitos de reabilitação/encerramento da mina A experiência da RWE mostra que a maneira mais eficiente de atender aos critérios mencionados é integrar o planejamento e a construção da pilha ao processo efetivo de lavra da mina e processamento do minério. Dessa forma, pode-se evitar o despejo de material residual em uma área ainda a ser minerada, uma vez que qualquer movimentação adicional acarreta custos a mais.

 É importante que o material residual seja analisado como parte do processo de lavra/processamento. Com o conhecimento específico sobre as características dos diferentes materiais a serem descartados na pilha (ou seja, características relativas a condições químicas, permeabilidade à água, estabilidade quando empilhados, teor de umidade etc.), a estrutura dela e a colocação específica do material residual podem ser otimizados em projeto e finalmente executadas. Nesse sentido, é preparado um plano detalhado para a construção da pilha, semelhante ao plano de lavra da mina.

Com essa abordagem, a RWE combina os diferentes materiais de resíduos disponíveis de forma semelhante a uma “bolsa”: o material seco e estável é usado para construir estruturas estáveis, que são então preenchidas com material menos estável, geralmente úmido ou lamacento.

Essa “bolsa” é então coberta com material precisa ser estável , de modo a permitir o despejo do próximo nível de material residual. Nesse caso, é de extrema importância integrar estruturas de drenagem de água para liberar a pressão resultante do conteúdo de água dos materiais mais úmidos, da chuva e, em um estágio posterior, do possível aumento dos níveis de água subterrânea. Mais uma vez, essas estruturas de drenagem devem ser projetadas a partir do material residual disponível para evitar custos adicionais com componentes “artificiais”, como concreto ou similares.

Dependendo da composição química do material a ser despejado, a prevenção de impactos ambientais negativos em um estágio posterior pode ser implementada de forma mais fácil durante a etapa de despejo. A RWE, por exemplo, adiciona diretamente pó de cal ao material que apresenta o risco de drenagem ácida posterior. Quando uma determinada área do pilha de rejeito não é mais utilizada, a reabilitação pode ser iniciada.

As áreas replantadas têm várias funções: criar uma barreira natural para as emissões de poeira da mina ainda ativa e da operação da pilha de rejeito para as cidades e fazendas vizinhas, estabilizar o solo com suas raízes e amortecer a queda de chuva. Com relação a esse último aspecto, os lagos criados na pilha também desempenham um papel muito importante em termos de estabilidade de longo prazo: para evitar o fluxo descontrolado de água pelas encostas durante chuvas fortes, a superfície da pilha é estruturada de forma que a água da chuva seja direcionada para os lagos, onde ela se estabiliza e é armazenada e pode evaporar e (lentamente) percolar.

Como as estruturas construídas com materiais artificiais são caras e também precisam de manutenção constante, todas essas medidas são feitas, na medida do possível, com os materiais naturais (resíduos) disponíveis no processo de mineração.

Como mostra a experiência com as extensas pilhas na Alemanha, essa abordagem oferece uma possibilidade econômica e segura para administra-las, com estabilidade de longo prazo, boa aceitação pela população local e, muitas vezes, elas voltam a atrair uma grande variedade de flora e fauna locais.