A meta de recuperação metalúrgica de nióbio estabelecida pela CMOC para a planta Boa Vista, que fica na zona rural de Catalão (GO), estipulou o objetivo de aumentar em 1% a recuperação em 2023, quando comparada com o ano anterior. Foi necessária a otimização das etapas unitárias dentro fluxo de processamento mineral, sendo fundamental obter maior remoção de contaminantes e menores perdas do mineral de interesse. Tendo em vista a capacidade em potencial da planta e a possibilidade de realização de algumas melhorias nas etapas unitárias, por meio do aproveitamento de alguns equipamentos disponíveis em área, foi traçado um plano de comissionamento dos mesmos.

As iniciativas implementadas na flotação de carbonato e na flotação de nióbio para aumento da recuperação metalúrgica global da planta BV trouxeram um ganho de R$ 21.848.512, sendo listado entre os projetos com maior retorno financeiro para a CMOC Brasil unidade de nióbio no ano de 2023. A média da recuperação global foi 3,93 pontos percentuais maior do que a média alcançado no ano de 2022, superando o desafio proposto.

Determinar a eficiência do processo em recuperar e concentrar minério é instrumento gerencial básico para qualquer unidade de produção mineral. Em uma planta de beneficiamento, as ferramentas principais para medida de eficiência dos processos são o balanço de massas e balanço metalúrgico, que consiste na aplicação do princípio de conservação de massas em um sistema, visando quantificá-las no processo e determinar parâmetros como taxas de produção, concentração, teores, recuperação mássica e metalúrgica, entre outros. A planta de beneficiamento BV possui etapas unitárias que são essenciais para alcançar o concentrado final dentro da especificação de Nb2O5: moagem primária e secundária, deslamagem, flotação de sílica, flotação de carbonato, separação magnética, flotação de nióbio e flotação de sulfetos.

Foram levantados pontos de melhorias para as etapas unitárias. As principais etapas do trabalho foram a análise de perdas de Nb2O5 nas etapas de deslamagem, flotação de silicatos, flotação de carbonatos, separação magnética e flotação de nióbio. Além da redução de perdas, também foram implementadas melhorias operacionais para alcançar o resultado. No decorrer de 2023 foram executadas algumas iniciativas para o aumento da recuperação, uma na flotação de carbonato e outra na flotação de nióbio. Por meio de análises químicas realizadas no fluxo do afundado rougher, verificou-se que os teores de SiO2 são maiores que 30% e os teores de Nb2O5 menores de 0,25% .Com base nisso, alguns cenários foram avaliados pela equipe de processo. Com base nos resultados decidiu-se realizar um teste descartando o afundado rougher e direcionando o afundado do cleaner 1 para um banco com seis células de flotação (volume de 1,42m³ cada), divididas em três etapas de limpeza. Nesse novo cenário, o fluxo scavenger do rougher deixou de existir e o afundado do scavenger do cleaner 1 se tornou rejeito, juntamente com o afundado rougher.

Na flotação de carbonatos, o aumento de volume na etapa cleaner possibilitou o acrescimo da taxa de alimentação da planta em 15%, mantendo a remoção de carbonatos e barita no mesmo patamar, e a perda de Nb2O5 na etapa se manteve estável. No mês de março de 2023 o circuito proposto na flotação de nióbio foi colocado em operação.

 Um teste ON/OFF foi realizado em uma mesma pilha de homogeneização de minério, o que possibilitou comprovar o ganho de produção em toneladas por hora de Nb2O5. Durante o período de teste, verificou-se que ao paralisar o novo circuito (período OFF) houve uma queda de produção na ordem de 20% Os dados de recuperação global da planta BV de antes e após a implementação das melhorias foram avaliados estatisticamente, utilizando o software Minitab. Um dos parâmetros avaliados foi a capacidade do processo. O relatório de capacidade indica que no ano de 2022 a probabilidade de ter pontos de recuperação metalúgica fora do limite inferior de especificação (LIE) estabelecida era de 50,51%. Já no ano de 2023 a probabilidade diminuiu para 28,79%, mostrando uma evolução no processo e aumento da capacidade em atingir a meta.

A média da recuperação global no ano de 2023 foi 3,93 pontos percentuais maior do que a média alcançado no ano de 2022, superando o desafio proposto. As iniciativas implementadas na flotação de carbonato e na flotação de nióbio para aumento da recuperação metalúrgica global da planta BV, trouxeram um ganho de R$21.848.512, sendo listado entre os projetos com maior retorno financeiro para a CMOC Brasil unidade de nióbio no ano de 2023. O objetivo de elevar a recuperação metalúrgica da planta BV foi alcançado, superando a expectativa da diretoria. As melhorias implementadas nas etapas unitárias do processo possibilitaram atingir essa marca.

Mais importante do que alcançar o número de recuperação é mantê-lo no mesmo patamar, o que continua sendo um desafio diário na planta BV. Programas de melhoria contínua e redução de custos praticados pela diretoria da CMOC incentivam as equipes a buscarem melhorias em seus setores e são fundamentais para torná-la competitiva no mercado. Para a planta BV, buscar novas oportunidades de melhoria é fundamental para que a CMOC continue colhendo bons resultados financeiros.

AUTORES: Pedro Paulo Machado Borges, engenheiro de Processos, Henrique Flávio Ferreira Torquato, engenheiro de Processos, Dafne Leticia Florêncio, engenheira de Processos e Alex Cassimiro Silva, coordenador de Produção