A Horizonte Mineralsdivulgou comunicado ao mercado atualizando o status do Projeto Araguaia Níquel. Segundo a empresa, até 30 de março de 2023, aproximadamente 50% do programa de construção da Linha 1 do Araguaia havia sido concluído, com 90% das despesas de capital comprometidas, totalizando cerca de US$ 485 milhões. O início da produção está previsto para o primeiro trimestre de 2024.

As obras de terraplenagem foram concluídas, os trabalhos de engenharia detalhada estavam 95% finalizados e as instalações eletromecânicas seguem avançando. Os principais itens de longo prazo permanecem dentro do cronograma, com o forno rotativo e o secador já no Brasil e a caminho do site. Além disso, o programa de sondagem de controle do teor de níquel foi concluído, com os dados utilizados para o planejamento de mina de curto prazo.

Em fevereiro de 2023, a Horizonte firmou um contrato de cinco anos com a Fagundes para os serviços de mineração. Os serviços incluem: pré-strip de estéril, extração de minério, produção de pilhas de estoque, alimentação de plantas e atividades de manuseio de escória. As atividades de pré-stripping já começaram, juntamente com a entrega de equipamentos de mineração.

 Já o Estudo de Viabilidade da Linha 2 do Araguaia, que visa dobrar a produção de níquel de 14.500 para 29.000 toneladas por ano e permitir que o Araguaia produza não apenas ferroníquel de alta qualidade e baixa impureza, mas também níquel matte que pode ser utilizado para alimentar diretamente a cadeia de abastecimento de produtos químicos para baterias de veículos elétricos, segue com previsão de ser concluído no segundo semestre de 2023.

O foco dos trabalhos do Projeto Vermelho, que deve produzir 24.000 toneladasde níquel e 1.250 toneladas de cobalto por ano para abastecer o mercado de baterias de veículos elétricos, está na fase de Estudo de Viabilidade e no processo de licenciamento do Estudo de Impacto Ambiental (EIA), com o primeiro programado para ser encerrado no primeiro semestre de 2024.

Jeremy Martin, CEO da Horizonte Minerals, disse: “Permanecemos dentro do cronograma para o primeiro metal no Araguaia previsto para o primeiro trimestre de 2024. Nosso foco no momento é na prontidão operacional, à medida que construímos a equipe de operações e estabelecemos os sistemas, processos e treinamento necessários para a fase de start-up”, diz.

Forno elétrico, o coração da planta

Foram feitos progressos efetivos na construção do forno elétrico, o coração da unidade de processamento RKEF (rotary kiln – electric furnace) do Araguaia. Fornecido pela Hatch ltd, o forno de 18 metros de diâmetro vai operar a uma faixa de temperatura de até 1.550oC, com capacidade nominal de 65 MW, produzindo até 14.500 toneladas de níquel por ano. Como parte do cronograma de construção modular para o prédio do forno, o terceiro de cinco andares está sendo construído. A instalação eletromecânica continua avançando dentro do cronograma, com a montagem da placa de base do forno e as paredes laterais inferior e superior já interligadas com a solda quase completa.

A empresa informou que o forno rotativo e o secador estão a caminho do site, após a chegada ao Brasil no início deste mês. Quando estiver no local, o forno rotativo passará por um complexo processo de montagem com anéis individuais (“virolas”) soldados, antes de serem içados e posicionados nos apoios localizados nos quatro pilares para a montagem final.

As obras civis para a área do Secador estão avançando dentro do prazo previsto. As fundações de estaca para as colunas principais do secador foram concluídas, enquanto a montagem das duas colunas principais do secador está pronta para a aplicação de concreto. As obras civis da fundação do galpão de homogeneização estão na fase final. Aproximadamente 30% do galpão está em fase de instalação eletromecânica, com estrutura metálica já erguida para o galpão de homogeneização. As obras civis dos britadores primário e secundário foram terminadas, com a montagem da estrutura metálica em andamento.

A construção da linha de transmissão de 230kV continua avançando. Até o momento 152 torres foram erguidas, com 213 fundações prontas de um total de 260.

Atividades ambientais

Em preparação para a operação e antes da próxima estação seca, a gestão ambiental concentrou-se nos impactos da poeira fugitiva do tráfego rodoviário. A Horizonte investiu mais de R$ 50 milhões em melhorias de estradas estaduais e municipais – incluindo alargamento, nivelamento, controles de segurança e reforço de pontes. A empresa instalou recentemente um conjunto de estações de monitoramento contínuo da qualidade do ar e deu início à construção de estações para monitorar o rio Arraias, que vão complementar o controle  existente de ruído, vibração, emissões veiculares, água, solos, flora e fauna.

Já no Projeto Vermelho, uma série de atividades ambientais relacionadas ao Estudo de Viabilidade progrediram, incluindo o censo de águas superficiais, modelagem preliminar de captação de água, aquisição de dados topográficos e campanhas de análise geoquímica. Também avançaram as discussões sobre ações compensatórias de biodiversidade, incluindo uma visita ao Parque Municipal de Veredas, local onde está prevista o plantio compensatório.

Clique aqui e confira o vídeo da construção do Projeto Araguaia.