A BHP começou a produzir em sua mina South Flank, onde investiu US$ 3,6 bilhões, no centro de Pilbara, na Austrália. South Flank é uma mina de 80 milhões t/ano e será a mina de ferro mais avançada tecnicamente naquele país. Junto com a Área de Mineração C existente, ela formará um centro operacional produzindo 145 milhões t de minério de ferro por ano. Ela incorporou as tecnologias mais avançadas na indústria, inclusive operação autônoma, e tem 40% da força de trabalho de mulheres e 15% de nativos indígenas.

Vale a pena notar o nível de tecnologia e inovação que foi investido no projeto. Foi construída como operação autônoma com capacidade de monitorar e controlar remotamente todos os aspectos da operação diária a partir de um centro de controle em Perth, a 1.067 km de distância. Faz parte das operações de minério de ferro da Austrália da BHP, que consiste em quatro centros de processamento (Newman, Yandi, Área de Mineração C e Jimblebar) e cinco minas (Newman, incluindo Monte Whaleback; Área de Mineração C – North Flank e South Flank; Jimblebar; Eastern Ridge e Yandi).

A frota de equipamento principal inclui Epiroc Pit Viper 271s e SmartROC D65s autônomos; 41 caminhões Komatsu 930E-5 de 290 t, com carrocerias Schlam Hercules, que deverão ser progressivamente automatizados usando o sistema FrontRunner AHS da marca japonesa. Estes são carregados com seis escavadeiras Liebherr 600 t R 9600.

Estes são os modelos mais recentes da Liebherr, equipados com o Assistente de Carregamento de Caminhão que tem precisão de 99% e mede a carga útil instantânea da caçamba e fornece informações em tempo real ao operador. Ele calcula o número de passes necessários para atingir a carga útil desejada do caminhão. Além disso, fornece aos operadores KPIs de produtividade da máquina.

Dois britadores primários Metso Outotec MKIII 70-89 instalados em Grand Central North e Vista Oriental são os maiores na

BHP e operam na maior planta da Austrália. Cada um deles tem capacidade nominal de 40 milhões t/ano. As estações de britagem têm um pátio duplo de despejo onde os caminhões alimentam o compartimento ROM localizado sobre os britadores giratórios, que fragmenta minério de até 250 mm. Os trituradores descarregam no silo diretamente abaixo. Um alimentador de sapata abastece a correia de descarga, que alimenta o sistema do transportador terrestre (OLC) e o hub da Área de Mineração C. Em South Flank são 22 km de esteiras transportadoras de alta velocidade.

South Flank é a maior mina de ferro nova da Austrália em mais de 50 anos e foi entregue dentro do prazo e orçamento. O minério de alta qualidade de South Flank aumentará o teor médio de minério de ferro do complexo WAIO de 61 para 62% e a proporção de granulados de 25 para 30-33%. O projeto criou mais de 9.000 empregos diretos e indiretos durante a construção e proporcionará mais de 600 funções operacionais ao longo de sua vida. O minério de South Flank abastecerá os mercados globais de aço pelos próximos 25 anos.

South Flank está no território dos nativos Banjima. A força de trabalho é diversificada e altamente qualificada, com 40% de mulheres e 15% de nativos indígenas. O projeto tem intensidade de capital competitiva de US$ 45/t – aproximadamente metade do último megaprojeto de minério de ferro da BHP, Jimblebar.