A utilização de explosivos e acessórios é necessária para todas as minerações onde existe a necessidade de detonar e fragmentar o mineral de interesse. No entanto, não era vista como fator determinante para a viabilidade de um projeto de mineração ou definição do método de extração. A indústria da mineração, dentro do processo de revolução 4.0 para busca de novas tecnologias sustentáveis e seguras, vem trazendo o desenvolvimento de novas ferramentas para diversas áreas de operação. Nesse estudo, foi utilizado o WebGen™, uma tecnologia de comunicação sem fio, que permite realizar pré carregamento e detonações programadas, conforme a necessidade.

 Essa tecnologia permitiu que minas subterrâneas explorassem sua jazida aplicando métodos antes não possíveis devido às limitações impostas pelo uso de detonadores com fio. Dessa forma, foi possível identificar novas aplicações e potencial recuperação dos minerais de interesse para minerações subterrâneas. Uma parceria entre a Anglogold Ashanti Brasil e a Orica Brasil na mina de Cuiabá – situada no quadrilátero ferrífero, que fica na região centro-sul de Minas Gerais – , possibilitou a identificação de oportunidade e aplicar a tecnologia do detonador wireless Webgen™ em Rib Pillar, que é um pilar utilizado para garantir a estabilidade e reduzir a diluição do realce que será lavrado, mas que não era recuperado após a detonação, resultando em perda de material que poderia ser aproveitado.

Em Cuiabá é realizado a lavra por sublevel stoping, feita desenvolvendo as partes superiores – e a lavra se inicia nestas áreas do nível. Este modo, chamado de top down (de cima pra baixo em tradução livre), aumenta a produção principalmente quando o desenvolvimento da rampa não está à frente dos níveis de lavra. Porém, o aumento de produção em curto prazo pode trazer problemas a médio e longo prazo devido à falta do enchimento hidráulico ou operacional.

Com a lavra descendente dentro do nível, todo o carregamento de minério é realizado com equipamentos operados por controle remoto, o que viabiliza a operação no nível já lavrado nas porções superiores. A aplicação Temporary Rib Pillar (TRP) é uma metodologia que tem se mostrado como uma alternativa para atingir todo o potencial de recuperação desses pilares e em condições seguras. Os pilares na unidade de Cuiabá foram pré-carregados com detonadores Webgen™. Uma vez terminada a produção, foram acionados com comunicação wireless. E a massa foi lavrada com segurança.

 O programa de recuperação de pilares foi desenvolvido com as áreas de planejamento de mina, operação de mina e mecânica de rochas, que identificaram possíveis regiões que podem ser recuperadas com essa tecnologia – visando maximizar a recuperação de ouro. No total, foram realizadas cinco aplicações, representando uma recuperação de mais de 1.940 Oz (aproximadamente MUSD 3,8). O WebGen™ se comunica através de centenas de metros de rocha, ar e água para iniciar detonações de maneira confiável e segura, possibilitando os primeiros estágios de automação de detonações. Esta tecnologia revolucionária permite novos métodos de mineração e técnicas de detonação para melhorar a segurança, aumentar a produtividade e reduzir os custos operacionais.

Tornando possível o desenvolvimento de novos métodos de mineração para minas subterrâneas, por exemplo, a técnica de Temporary Rib Pillar (TRP) apresentada neste trabalho, proporciona uma extração de minério mais segura e produtiva. Com a utilização do Webgen™ em regiões onde não seria possível carregar no método convencional, foi possível maximizar a recuperação de lavra, com metodologia de pré-carregamento de pilares.

O programa de recuperação de pilares demostrou grande potencial de maximização na recuperação de ouro para a unidade de Cuiabá. Até o momento, depois de 5 aplicações com essa metodologia são mais de 1.940 Oz, que foram incrementadas na produção da mina. Dessa forma, houve um ganho de aproximadamente MUSD 3,8.

AUTORES: Francisco Biulchi dos Santos, gerente de mineração/lavra na AngloGold Ashanti (Mina Cuiabá) e Luan Moreira Barros Monteiro, engenheiro de serviços técnicos na Orica Brasil